举世闻名的京杭大运河，是世界上开凿最早、最长的—条人工河道。大运河北起北京，南达杭州，流经北京、河北、天津、山东、江苏、浙江六个省市，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长1790多公里。清河，便是一座因运河而兴的县城。
   在以往地方文献中，也不乏清河与运河的记载。历史上，清河既是一个有名的码头，商贸繁荣，同时，又由于紧靠运河，亦受河堤决口带来的水患苦恼。根据民国《清河县志》、《清河水利志》等历史资料统计：在清河最繁荣的隋唐时期，清河发生水灾15次；两宋时期，运河决堤6次，每一次都可谓灭顶之灾，连清河郡城池也被水淹没；随后的元、明、清至1963年，河道决口40多次。为了降低水患灾害，河岸两旁建起了很多险工。险工工艺，指在经常受水流冲击，容易贴溜出险的堤段常见的工程设施。有史书记载，清光绪年间运河清河段河堤险处很多，当时计入的险工有十处，总长三百多丈。而在诸多的险工设施中，朱唐口险工则是颇具代表性的一处。朱唐口险工位于朱唐口村村北，自清末建成后到20世纪90年代，曾经历次修缮。险工长961米，材质分别为抛石坝、干砌石及浆砌石坝、井柱网格坝、青砖砌三合土坝，它代表了不同时期险工的不同做法，从侧面反映了对大运河堤防治理在科学技术上的不断改进。目前，朱唐口险工已被确定为全国重点文物保护单位。
   不管之前的清河郡，还是后来的贝州城，城市的历史、河的历史，两者息息相关。习惯上，我们如今说的“大运河”，一般指的是京杭大运河。其实，历史上大运河分为隋唐大运河和京杭大运河两个系统。隋唐大运河始于隋炀帝大业年间，而京杭大运河开凿于元代世祖至元年间。对于清河来说，这两条大运河都从清河境内穿过，为清河带来了无限生机。隋唐时期的清河郡（贝州）是地方史上的兴盛时期，这在史书上是有记载的。
    当时，清河郡辖属八县，有10万户，“城池高阔，地方繁荣”。清河郡盛产小麦、谷子、大豆，地方上广植桑麻，养蚕织丝，曾称“天下北库”，城内还设节度使一职。不过，由运河而兴的“天下北库”，由于在宋末元初出现河道淤塞，城市很快出现衰弱之势，其中明显的标志是，在这里不再设立节度使。运河水蜿蜒流淌，为清河带来了丰富的物产和繁荣的经济。与此同时，人文社会的显赫，也使清河在当时显得那么与众不同。清河郡当时有八大姓氏望族——张、崔、房、傅、贝、赐、汲、革。清河还是张姓、贝姓的起源地。在唐代到清代的1200余年中，清河先后出了10名状元，其中，孙伏伽是我国历史上有据可查的第一位状元。因此，唐代的清河还被誉为“状元之乡”。到了北魏时期，书法家崔浩、天文学家张子信、数学家张丘建等也出生于清河  与运河文化相关，描写运河边城池的文学作品在历史上也名噪一时，比如罗贯中的《三遂平妖传》，是描写北宋庆历七年（公元1047年），贝州人王则据城起义的故事。
   明清时期京杭大运河漕运的兴盛，带动了清河县油坊码头的建设和发展，使得油坊古镇非常繁华，做为清河、威县、南宫等地的商品集散地，被誉为“北方的小上海”。现六个码头遗址保存完好，是大运河重要的遗产点之一，当时远近有名的益庆和盐店旧址仍保留原样。

    2014年，国家安排专项资金对码头实施了保护修复和环境治理。

    油坊村年逾七旬的王姓老者回忆，据家中老人的口耳相传，在明代至民国初年，清河油坊镇码头，舟来船往，商贾云集。白天桅帆不绝，夜间渔火闪烁，运输十分繁忙，密密麻麻的帆船把煤炭、食盐、粮食、百货日杂等货物运到这里，然后再运往其它地方。油坊码头是大运河上较有名气的水陆码头，物资集散交流中心，是河北清河、威县、南宫、故城以及山东高唐、夏津、武城等地的商品集散地，被人们誉为“清河县的小上海”。

    这时航船靠近岸边行驶，在岸边水面上长满了片片荷花和芦苇，有一个小丫鬟尽情玩耍，顺手在水面提起了一支芦苇穗子，发出了一声“姿儿”的响亮声音。康熙皇帝灵机一动，忙问随行大臣；“刚才这个提芦苇穗子发出的‘姿儿’这个字应该如何写？”好多大臣买好皇帝，有一位大臣献殷勤的说；“这是发出的一个声音，应该写做‘吱’字”，又一位大臣说；“应该写做‘呲’字，”康熙皇帝说；“都不妥，那都是动物叫声发出的声音，应该写的字，怎么能用到植物身上呢。”资、姿、次、兹等这些字都不行。这个“姿儿”字真是难坏了随从的各个大臣和太学院的大学士，互相瞪眼面对、挠耳抓腮，毫无办法，无法应对皇帝。还是那位聪明绝顶的直隶府大臣想出来一个好办法说；“中华既然无此字，咱们就一起创造这个字吧。”经过反复研究，论证，一位顺德府的大臣说；“创造这个字必须先有以下几个先决条件，一是得用手提，二是提的是草本植物，三是必须长在水中，生在土中才行，此字应该写成‘扌艹水土’才合适。”康熙皇帝看后很是高兴，此字就这样流传下来。据一些老文人传说，康熙皇帝本是汉人，他非常注重中华千年文明历史，弘扬传承中华文化，还亲手组织编著了“康熙大字典”。“扌艹水土”（提手旁边的草字头、水、土应该是骆立在一起的）这个字只有在康熙大字典上才可以查到，其他字典、文字集成书籍根本没有，成了清河古时一段美丽的传说。

    清朝年代的一个秋季，乾隆皇帝去江南视察、游玩，从北京过天津、乘船沿运河南行，来到了清河县油坊镇码头，他在龙船上看到运河西岸的油坊镇，楼房瓦舍、垂杨倒柳、绿树成荫，水中航船轮渡、鹅鸭成群、风景十分优美，便下令停下船来，到此一游。随行的大小官员、御林军卒鸣锣开道，旌旗招展、鼓乐齐鸣、威武雄壮，来到了油坊镇大街上，当地的老百姓闻讯后纷纷赶来看热闹。

    当老百姓知道了是大清朝皇帝乾隆来到了自己的家乡油坊镇以后，大家都自觉地跪在了地下，热情迎接当朝皇帝的到来，在大街上黑压压的跪倒了一大片，足有几千人。乾隆皇帝爱民如子，热情地给乡民们打招呼，有一位大臣搬来了龙椅，乾隆皇帝坐在了人群正中间，和邻近的老百姓拉家常，乾隆无意之中发现，所有的人都跪着，只有一个人没有跪倒，还傻乎乎的站在那里，非常纳闷，右手指着那个人大声喝道：“喂！前面那位小伙子，大家都已经跪倒了，你怎么不跪，难道你比当今皇帝还大吗？”那人也高声回话说：“奥！你就是当今北京来的皇帝爷爷呀，我尊重你这个老头，我这不是跪着了吗。”乾隆皇帝很纳闷，这个小伙子跪着怎么比一个常人站着还高呢？难道这是个长得高大特殊的怪人？他站起身来、想看一看这个人究竟多高多大，到底是一个什么样的怪人。

    两个随从太监搀扶着乾隆皇帝，向杨二庄村的青年壮士——李大脚走来（李大脚大名叫李涂山，因父母早亡是个孤儿，两只脚丫子长的像个畚箕，绰号李大脚），乾隆皇帝来到了李大脚的面前，仔细地端详了一番，好生的奇怪，见李大脚身材高大、虎背熊腰、体壮如牛，两耳垂肩、双手过膝、两个脚丫子如同畚箕，面如铜钟、眉清目秀、口正方圆，还是一个漂亮小伙，但他的体型简直是常人的两倍，就像一个黑铁塔的巨人。乾隆对这位体魄、手足都大得出奇的李大脚很感兴趣，问道：“你叫什么名字”，李道：“我叫李大脚”。乾隆笑了笑说：“怪不得叫李大脚，看你长得这两只脚丫子真是大的出了奇了，也真是名符其实。”又问：“你学的什么手艺，识字否”，李大脚说：“不识字，但会些花拳绣腿的武功把式。”乾隆龙心大悦，对李大脚说：“那你就习练一下你的武功，让朕看一看好吗？”

    那时李大脚才十八九岁，初生牛犊不怕虎，毫不畏惧、也不客气，就在一块空地上，熟练地打了一趟少林罗汉拳。只见他快步如飞、身轻如燕，上下翻滚、龙腾虎跃、拳脚舞起、力道无穷、呼呼生风，好一个中华武林中的江湖奇侠，观看的众人无不拍手称赞。 乾隆皇帝也是一位武功绝顶的高手，见李大脚使出的全部是武林正宗北少林寺的拳脚，非常喜欢，站起身来好奇的问道：“少年李大脚，你的拳脚不错，教练你的师傅是哪一位？”李大脚说：“是五台山灵隐寺高僧、祖籍葛仙庄的马青老宗师，”乾隆皇帝沉思了一下说道：“马青宗师？有印象，他是不是山西五台山灵隐寺的和尚，他确是北少林武术的绝顶高手，他曾经在五台山孤身大战一群倭寇浪人、维护了国家荣誉。你们清河地出了一位打虎英雄武松、抗倭英雄马青，今天又出了一个李大脚，清河县真是人才辈出啊。”

   这时乾隆皇帝身边的禁卫军、大内高手，都吓出了一身冷汗，如此凶猛的武功高人，谁人还能够抵挡得了，他如果是个刺客，近距离向皇帝发起袭击，那后果不堪设想，都警觉地拔出了兵器，准备护驾。可是乾隆皇帝并不害怕，兴高采烈地站起身来，微笑着说：“好好好，你乃中华真勇士也！”这时旁边一位祖籍是顺德府的大臣向皇帝奏道：“此人，家境贫寒、出身可怜，如果为我当朝所用，只要待他好，他决无反骨。”乾隆皇帝道：“很好，我就让他为我所用。”乾隆皇帝问李大脚：“你今年贵庚，娶妻否？”李大脚说：“我今年十九岁，学的是少林童子功、平生不近女色。”乾隆皇帝又询问了李大脚的家庭情况、知道李大脚是个孤儿，无依无靠、毫无牵挂，是吃百家饭，村民共同把他养大的，乾隆皇帝觉得这个孩子出身可怜，产生了怜悯之心，微笑着对李大叫说：“反正你在家乡没有什么亲人，一个人吃饱了全家不饿，毫无牵挂，不如跟着我，在我身边当个保镖护卫，我管你吃喝，你表现得好，我还给你个零花钱，你看怎么样？”李大脚一听、高兴得合不拢嘴，又面对乾隆皇帝磕三个响头，笑哈哈的说：“皇帝大老爷，你真是个大好人，我不奢求什么零花钱，只要让我吃饱穿暖就可以了。”乾隆皇帝觉得这个孩子很幼稚滑稽、也很好玩，倒也挺喜欢他，决定把李大脚带在身边，先编入御林军当个军卒，以后有了功绩再提拔重用。    

    从此杨二庄村的北少林青年武侠——李大脚，成了乾隆皇帝身边的亲信随从，他以自己的绝顶武功，在几次乾隆皇帝处于生死关头的危急时刻，挺身而出保卫了乾隆皇帝的人身安全，立下了赫赫战功，被皇帝提拔为宫中四品带刀护卫，并赐封“玉带郎、引龙侯”官爵。李大脚被奸臣陷害后，乾隆皇帝痛哭流涕，派专人把李大脚的灵柩送回到了家乡清河县杨二庄，下旨让当地府衙、县衙花重金厚葬，谱写了清河县历史上一个光辉人物的英雄篇章。  （小故事来自《清河掌故》）